發現最像地球系外行星 太空探索再突破

中央社 – 2015年7月24日 上午7:19

（中央社佛羅里達州卡納維爾角23日綜合外電報導）美國國家航空暨太空總署今天宣佈，天文學家發現迄今最像地球的系外行星克卜勒452b，體積比地球大60%，表面可能有液態水，這是人類太空探索又一重大突破。

太空總署（NASA）表示，是透過克卜勒太空望遠鏡（Kepler Space Telescope）發現號稱「地球2.0」的太陽系外行星克卜勒452b（Kepler-452b），位於天鵝座、距離地球1400光年。

這是人類發現的第一個圍繞與太陽相似的恒星運行，且位於行星系中適合生命存在的區域「宜居帶」內的類地球行星，令天文學者相當興奮。

任務科學家表示，恒星Kepler-452本身亮度稍高於太陽，和圍繞其運行的行星Kepler-452b之間的距離與太陽和地球距離相近，因此Kepler-452b是截至目前所發現最接近「另一個地球」的行星。

這個行星位置適中，體型不大且低溫，因此表面可能存在液態水；它的直徑約為地球的1.6倍；一年大約385天，和地球上的365天很接近。

克卜勒數據分析主管詹金斯（Jon Jenkins）表示：「我認為這是我們所找到的最像地球的行星。這是生命出現的重大機遇，這顆行星上應該有生命存在的所有必要成分和條件。」

太陽年齡約45億年，恒星Kepler-452的年齡比太陽還要老大約15億年，圍繞它運行的Kepler-452b的年齡也相近。

這個行星被歸類為超級地球的等級，但質量與組成目前還無法確知。新華社報導，如果依靠模型計算，Kepler-452b的質量很可能是地球的5倍。假如它是和地球類似的岩石行星，很可能還有火山活動，其重力將是地球的兩倍。

此次一同發佈的還有11顆同樣直徑小於地球2倍，且運行於「宜居帶」的疑似目標，尚需進一步確認。

人類1995年首次發現繞著如太陽般的恆星運行的系外行星。克卜勒任務2009年3月展開，是NASA首個在適居區或接近適居區尋找繞行遠方恆星的類地球行星任務，自此發現超過1000顆行星及超過3000顆行星候選者，大小和繞行軌道距離不一。